VOICE(V): なぜ握り寿司ではなく押し寿司を専門にされたのですか？

 

Akiko(A): バンクーバーで６００店以上も寿司レストランがある中で、他の人とは違うことをしたいと思ったんです。色々リサーチして行くと、トラディショナルな押し寿司があまりないのに気がつきました。そこで、押し寿司の専門店を発案し、見た目もケーキみたいに綺麗で、健康にこだわる女性が喜んで貰えるようなお寿司にしたいと考えました。ちょうどコロナパンデミックの渦中だったこともあり、人の手で握ったお寿司に抵抗感を感じる人も増えました。押し寿司はモルド（型）を使用して、プレスもカットもマシーンを使用するので、手で一切触れることがありません。クリーンな寿司としてパンデミック後の今の風潮にもピッタリハマった感じです。

 

 

V: COFU押し寿司のこだわりは何ですか？

 

A: 通常のお寿司は醤油で食べますが、健康を意識して醤油の代わりに８種類の野菜ベースのビーガンディップソースを開発しました。色もカラフルで添加物は一切入っていません。野菜が主役なので、なるべくオーガニックでローカルのものを使用するようにしています。自分自身はビーガンではないですが、子供の頃おばあちゃんと住んでいたこともあって、美味しいお野菜をよく食べていました。お魚やお肉の味も知っているから、よりその味を再現しやすいとも思います。こんにゃくを燻ったものをサーモンやツナに見立てて、何回も何回も作っては試食しました。お客様の半分はビーガンで、半分は普通食の人です。時に、これ本当にビーガン寿司なの？と驚かれることもあるんですよ。

 

V: メニューのインスピレーションはどこからですか？

 

A: 味付けは精進料理や和食。見た目はバンクーバのベーカリーやケーキ屋さんから。ブラックライスを使うことで、お野菜のカラーを引き立て見た目も味も良くなるように工夫しています。

 

V: 起業して一番大変なことは何ですか？

 

A: 人をマネージメントすることとスタッフィング。ラッキーな事にとても良いスタッフに恵まれていて、４人抱えているスタッフは全員日本人です。寿司シェフがいなくても、誰でも作れる寿司にしたかったので、レシピマニュアルもしっかり準備して、２週間ほどの研修でバックもフロントも皆が出来る様にしています。そして、私の秘密兵器は長女のAzumiです！ダグラスカレッジに通いながら、お手伝いしてくれています。また、以前日本食レストランで一緒に働いていたMaiさんという女性は、私の右腕的存在です。一旦日本に帰国したものの、COFUをサポートしたいと戻って来てくれました。彼女はワークパーミットを私の会社で取得した初めての子です。

 

V: サステイナビリティーの取り組みは何かされていますか？

 

A: 野菜の端っこや余った野菜を切り刻んでビーガンディップソースの中身に加えています。こうすることで、キッチンではほとんどfood wasteがありません。作りすぎず、必要な分だけ作る事で、生ゴミもあまり出ません。このような考え方は、精進料理のルーツでもありますよね。また、お店は毎日開けることで食材が痛まず無駄にならないだけでなく、スタッフの雇用も確保しています。

 

V: 大好きな日本食は何ですか？

 

A: お酢が好きで、ピクルス（漬物）系、シバ漬けやかぶらつけも大好きです。おばあちゃんがよく作っていたこともあって、おばあちゃん味が好きです。

 

V: COFUの今後の展望は？

 

A: まだお伝えできませんが、皆さんが驚く新しいヴィーガンメニューを準備中です！ヒントは、寿司ではありません。寒い季節にピッタリなので、どうぞお楽しみに！

 

V: これから起業したい人へのアドバイスをお願いします。

 

A: たくさんありますが、私の三箇条は、
1) まず動いてみること。行動を変えると周りが変わってくる。

2) 信頼できる人を見つけて弱音を吐ける人を持つこと。私は幸いにも娘に弱音を言えることが出来ました。

3) 自分を信じること。一番ピンチの時って、誰も助けてくれないものなんですよ。自分はできると信じて、一回しかない人生、勝ちに行きましょう！

 

V: 最後に、バンクーバーに来てよかったですか？

 

A: よかったです！ラッキーです！実は今年の夏、カナダ人と再婚したんです。ビジネスを立ち上げる前からの知り合いで、ずっとサポートしてくれた人です。私みたいなアグレッシブな女性を魅力的に思ってくれるカナダが気に入っています。